Low-Budget Urbanity is a research programme that explores contemporary urban phenomena such as ridesharing and online hospitality networks, water-saving infrastructures and DIY-practices of house owners, and second-hand consumer cooperatives as saving practices that transform the urban setting. These self-organized saving practices all involve “complex encounters, connections and mixtures of diverse hybrid networks of humans and animals, objects and information, commodities and waste“ (Sheller and Urry 2006:2).

Public budgets are slashed, many cities are burdened with near-paralysing debt, and for private households, too, saving money often is less a virtue than the order of the day. As a search term of an exploratory and multidisciplinary research project, “low-budget urbanity” provides a relational perspective on those seemingly disparate austerity phenomena. The research focuses on the question of how these phenomena are transforming cities.

What is new is not that saving money constitutes a principle of individual practices (rationalized building, economic or political action, individual budget planning, etc.), but that the austerity imperative for the assemblage, i.e. the confluence and interaction of these principles has become a force that shapes and defines cities.

Next you can find a call for papers that many of you may find interesting, with the topic “What is the value of saving costs? The urban economics and politics of everyday saving practices”.

CfP EarlyCareerLab LBU

More info:

Official website: low-budget-urbanity.de
Research group funding programme

A los de Vivero de Iniciativas Ciudadanas ya los presentamos aquí el año pasado, así como también su proyecto de Glosario Abierto. Toda su web forma un “observatorio” que trata de reconocer y dar visibilidad a aquellas iniciativas de transferencia de innovación social que ayudan a fortalecer el empoderamiento urbano de la ciudadanía.

Así es como presentan ellos las cuatro áreas que cubre la wiki:

Glosario Abierto para la participación de todos en la definición de los nuevos términos que definen los procesos de innovación social y sus transferencias al espacio público

Agentes un atlas de agentes donde no están todos… en proceso, donde seguir actualizándolo. Pronto será un espacio wiki, donde recopilar, modificar, y actualizar los agents provocateurs que como ciudadanos que buscan la co-responsabilidad para una ciudadanía más abierta que cree en una ciudad más común.

Lugares  donde se producen las transferencias de la innovación social al espacio público y digital.

Iniciativas Ciudadanas  son procesos informales de práctica ciudadana que modifican de forma resiliente y adaptativa el entorno urbano. Son prácticas auto-organizadas, colectivas que trabajan por el empoderamiento urbano de la ciudadanía y desarrollan procesos críticos sobre la ciudad actual. Entendemos a las iniciativas ciudadanas como agentes que promueven la innovación social en los entornos donde operan.

Actualizada de forma colaborativa, la wiki se ha ido convirtiendo en un enorme índice con más de 20 lugares, más de 60 agentes, más de 300 iniciativas y cerca de 70 definiciones en el glosario en la actualidad. Una página de referencia, digna de estar bien arriba en la lista de favoritos, junto a otros repositorios de enlaces o recursos como Spatial Agency o Project for Publis Spaces, con la particularidad de que esta nos resulta mucho más afín y cercana.

Os invitamos a revisarla de arriba a abajo, y por supuesto, a contribuir a aumentar su base de datos con vuestras aportaciones, que precisamente para eso es una wiki.

Más información:

Fuente: Artículo en la web de VIC
VIC en Twitter: @desdevic
VIC en Facebook: VIC ViverodeIniciativasCiudadanas

Sin embargo nos ha llamado la atención la coincidencia de haber llegado casi a la vez, con un día de diferencia, a 8000 seguidores en twitter y a 6000 en Facebook, y nos hemos animado a hacer una pequeña reflexión para celebrar este  doble cumplemiles.

Y qué mejor manera de hacerlo que, parafraseando a la revista Time, hacer un #followfriday enorme a la comunidad que nos rodea y de la que estamos encantados de formar parte.

Porque no se trata sólo de seguidores en el sentido más “2.0″ del término, sino de una gran comunidad de gente conectada entre sí y que comparte nuestros intereses o le preocupan temas similares. Unos estudiando, otros trabajando en proyectos parecidos o relacionados con los nuestros, muchos formando parte de una red de trabajo con nosotros, y muchos más formando redes entre ellos. En gran parte, no es sólo gente que nos sigue, sino gente a la que seguimos, con la que nos gusta conversar y de la que aprendemos.

Y si partimos de que este número es sólo una pequeña parte de la comunidad global existente alrededor de estos temas en todo el mundo, creemos que tenemos motivos para pensar en positivo: hay mucha gente con ganas de cuestionarse como profesionales y hacer las cosas de otra manera, de desarrollar proyectos, herramientas, metodologías, actitudes más comprometidas con la realidad compleja que vienen afrontando con mejor o peor fortuna, y demasiadas veces por separado, disciplinas como el urbanismo, la arquitectura, la sociología, las ciencias ambientales, la antropología, las ingenierías, etc.

Así pues, un Follow Friday para todos vosotros. Como no cabríais todos aquí, os animamos a pasearos un rato por nuestras listas de contactos en ambas redes sociales, así como a revisar las series de recomendaciones #followarch, #followcreative, #followresearch y #followweb. Seguro que hacéis algún que otro descubrimiento.

Un saludo,

El equipo de Ecosistema Urbano

Twitter: @ecosistema
Facebook: facebook.com/ecosistemaurbano

Gracias al blog Decrecimiento.info (uno de mis preferidos) descubro este articulo publicado en la web del diario “La Nación“, sobre el último libro de Hervé Kempf:

Cuando Hervé Kempf publicó en Francia el año pasado Cómo los ricos destruyen el planeta , estaba lejos de imaginar la actualidad que adquiriría su alegato en defensa de la ecología. En 12 meses, el recalentamiento del planeta acentuó sequías, inundaciones y turbulencias climáticas.

Se multiplicó el precio del petróleo y de los alimentos, lo que provocó manifestaciones planetarias contra el hambre y la desigualdad social. Después de hacer oídos sordos a esas amenazas durante mucho tiempo, los gobiernos empezaron a reconocer que, en efecto, no le queda mucho tiempo al mundo para encontrar una solución si no quiere sumergirse en el caos. En 2007, Kempf había dicho: “Nos quedan diez años”. “El hombre alcanzó los límites de la biosfera. Vivimos un momento histórico. Nos encontramos realmente en un callejón sin salida”, dijo a adn CULTURA.

Periodista del diario francés Le Monde , especialista en temas ecológicos desde hace más de 20 años, Kempf analiza con cifras y argumentos precisos las razones de esa urgencia. En su libro, que acaba de ser publicado en la Argentina por Libros del Zorzal, denuncia el papel de los ricos en ese proceso de destrucción: “Son ellos quienes crean los modelos que imita el resto del planeta”, afirma. A su juicio, la necesidad de consumo material se transmite de los opulentos hacia abajo hasta llegar a los más pobres de los países más miserables. Kempf no pretende privar a los pobres de la posibilidad de desarrollarse. Para él, es imprescindible regresar a la noción de “bien común”. “Es una cuestión de sentido común. Es necesario regresar a la sobriedad”, dice este parisino afable, de 51 años, que se desplaza en bicicleta y cuyos cinco hijos viven felices en el corazón de la quinta potencia del mundo sin teléfono celular ni televisión.

- Cuando publicó su libro, la ecología estaba lejos de tener la importancia que alcanzó ahora. ¿Usted esperaba esa aceleración brutal de la crisis?

- Sí. Yo sabía que era inminente. Pero lo que más me sorprendió fue la toma de conciencia del aspecto social de la cuestión ecológica que se ha producido. En Francia, la gente, en particular la de izquierda, terminó por entender que la ecología no es una preocupación de burgueses, sino que realmente forma parte de la política; que ya no se puede interpretar el mundo sin la ecología. Por su parte, los ecologistas han comprendido que es imposible pensar la ecología sin tener en cuenta las desigualdades sociales. Es evidente que el encuentro entre la ecología y lo social se está haciendo en forma muy clara.

- ¿Por qué se produce esa conjunción?

- Por la realidad. La gente ve que la crisis no está en el futuro, sino en el presente. El aumento de los precios del petróleo, la crisis alimentaria. Desde la canícula de 2003 en Francia, que provocó 15.000 muertos (cerca de 70.000 en Europa), el continente pasa sin cesar de sequías a inundaciones. China soportó este año las peores tempestades de nieve de los últimos 50 años. En cada lugar del planeta ha ocurrido alguna catástrofe climática. Y lo mismo sucede con las desigualdades sociales. Desde hace tres o cuatro años cada vez hay más manifestaciones de protesta. La gente se está dando cuenta de hasta qué punto el desarrollo del capitalismo en los últimos 30 años se hizo profundizando las desigualdades. No lo sabían. Yo terminé por verlo hace tres o cuatro años. En Francia la gente supo hace poco que los presidentes de las 40 mayores empresas cotizadas en la bolsa se aumentaron sus ingresos en más de 50%, cuando el salario promedio del país no aumentó en el mismo período.

- Usted dice en su libro que los ricos tienen que volver a la mesura. Que “la solución es detener el crecimiento material”. ¿No es un delirio?

- ¿Qué es un delirio? Hay hipermillonarios que quieren comprarse cohetes para ir al espacio y yates de 110 metros de largo. ¿Son ellos los que deliran o deliramos los que decimos: “Hay una crisis ecológica tan profunda que habría que limitar la presión de la sociedad humana sobre el medio ambiente y reducir el consumo”? . Si queremos hacer avanzar las cosas debemos articular la cuestión ecológica a la restructuración de la relación de poder, de la acumulación de riquezas. Yo no digo que los ricos o los empresarios deben desaparecer. Por el contrario, creo que tienen un papel muy importante que desempeñar. Pero hay estudios que muestran que en los años 70 los ejecutivos ganaban 30 veces más que sus empleados. Ahora hemos superado la proporción de 120 por uno. No se trata de denunciar. Pero es necesario decir que hay que volver a una relación social más humana y normal.

- ¿Y eso cómo puede hacerse?

- Políticamente, redescubriendo el bien común.

- Usted es un optimista sin límites.

- No. Después de ese libro di varias conferencias en Francia y me doy cuenta de que hay mucha gente que tiene necesidad de descubrir la política, de cambiar las cosas, de imaginar otro mundo en el cual podrían participar. La gente normal conoce la realidad, mucho más que los hiperricos o los oligarcas, como yo los llamo. Hay dos fenómenos simultáneos. El primero son esos individuos que discuten, proyectan y hacen cosas para ir en una dirección diferente de aquellos que buscan el enriquecimiento desenfrenado o la acumulación de bienes. El segundo es que la gente quiere hacer política. La gente recupera ese bien común. En los años 60 el concepto de bien común estaba -por lo menos en Francia- mucho más presente que ahora. Cuando yo era niño todos los adultos hablaban de política, fueran comunistas o gaullistas . Estos últimos 30 años consiguieron convencernos de que la política no sirve para nada, de que todos los políticos son corruptos. En Francia, la izquierda tiene mucha responsabilidad en esto. En ese proceso hemos perdido la idea del bien común. Ahora, cada individuo piensa que uno es lo que tiene. Si uno tiene un hermoso Mercedes es porque ha trabajado muy bien y se merece un auto mejor que el de los otros.

- En esa crítica durísima que hace de los hiperricos dice que no tienen proyecto de sociedad.

- Efectivamente. No lo tienen. En los años 60, las elites mundiales, sobre todo en Estados Unidos, tenían un proyecto que era el de defender el mundo libre del comunismo soviético. Y tenían razón. La clase dirigente (que entonces llamábamos burguesía) tenía como objetivo no sólo hacer mucho dinero, sino defender Occidente y sus valores. Desde el derrumbe de la Unión Soviética, la clase dominante no tiene proyecto. Lo único que defiende es el crecimiento, la acumulación de bienes y, sobre todo, la preservación de la relación de fuerzas establecidas desde el poder. Cuando uno lee sus libros o sus revistas, es imposible encontrar alguna visión de futuro. Y, si existe, es una visión apocalíptica, que imagina que los más ricos terminarán aislados, protegidos por muros y milicias privadas, frente a las amenazas desencadenas por la crisis ecológica y social. Tenemos una clase dirigente que ha dejado de tener legitimidad. Porque ¿qué confiere legitimidad al poder? La capacidad de proponer a una sociedad una forma de pensar el futuro. No tenemos eso. Lo único que les interesa es acumular para ellos.

- ¿Y la clase política?

- La clase política está al servicio de ese gran capital. Los ejemplos de Berlusconi, Sarkozy y George Bush son claros: Bush es el amigo de todos los hipermillonarios estadounidenses; Sarkozy, el de todas las grandes fortunas francesas, y Berlusconi es un multimillonario que posee infinitas empresas. Actualmente tenemos una clase política que está totalmente engarzada en esa oligarquía económica y que comparte sus valores.

- Usted afirma que, además de carecer de proyecto político, son ignorantes y que, incluso, tratan de llevar el planeta al cataclismo.

- Por lo menos una parte de ellos tiene la tentación de ir hacia el límite aceptable. Mire la forma en que se comportó la presidencia de George Bush, que fue una de las más catastróficas de la historia de Estados Unidos.

- Es verdad que, en Irak, los intereses económicos parecen haber eclipsado cualquier otra consideración.

- Tres señales muestran que una parte de la clase dirigente está dispuesta a todo para mantener su preeminencia frente a las crecientes tensiones sociales y ecológicas que se manifiestan. Primero, la guerra en Irak, que desestabilizó a Medio Oriente y que fue desencadenada gracias a mentiras vergonzosas. En segundo lugar, el hecho de que el número de prisioneros en Estados Unidos aumenta en forma regular desde que Bill Clinton dejó de ser presidente. Hoy, Estados Unidos es el país que encarcela la mayor cantidad de gente en el planeta. Por último, la actitud de la administración Bush cuando se produjo el huracán Katrina en Nueva Orleans: la respuesta fue enviar militares no para ayudar a la gente, sino para encarcelar a aquellos que robaban porque no tenían nada para comer. En Europa, donde generalmente somos mucho más respetuosos de las libertades públicas, hay una multiplicación de las cámaras de videovigilancia, de ficheros informáticos de todo tipo, en nuestros países también aumenta el número de gente encarcelada Esto revela que la oligarquía tiene una propensión a recurrir cada vez más a instrumentos de represión con el objetivo de mantener la estructura social actual.

- Entre paréntesis, ¿por qué utiliza en su libro el término “oligarquía”?

- Porque no soy marxista. No hago un análisis clasista, tipo proletariado por un lado y burguesía por el otro. Creo que la actitud individual es fundamental en esto. Todos los miembros de la oligarquía no son fatalmente depredadores, no todos se comportan como la mayoría de los millonarios. Incluso cuento mucho con la ayuda de una parte de la oligarquía. Con la gente que tiene medios, no necesariamente los hipermillonarios: los abogados, los periodistas, los jefes intermedios de empresa, los altos funcionarios Toda esa gente puede evolucionar para rescatar el bien común. Tengo la esperanza de que los jóvenes que pertenecen a ese sector o se incorporan a él entiendan que el objetivo en la vida no es el de acumular, sino el de ser útil a la sociedad y a la comunidad planetaria.

- ¿Cómo imagina un mundo sin crecimiento?

- No estoy en contra del crecimiento, sino a favor de la reducción del consumo material. Imagino un mundo donde no habría más evasión fiscal de los más ricos. Esa evasión significa varios miles de millones de dólares que están depositados en Liechtenstein, en las islas Caimán, en Guernesey o en otros sitios. Europa tiene una responsabilidad enorme y podría comenzar a hacer un esfuerzo en ese sentido. Se podría recuperar una gran parte de la riqueza colectiva que, por el momento, es robada por esos hiperricos y que volvería a la sociedad. No pretendo la igualdad perfecta, no creo en eso, pero se terminaría todo ese consumo desenfrenado de gastos inútiles; sería el fin de ese modelo cultural de superconsumo que empuja a la gente normal a imitar esas conductas (tener una 4×4, una pantalla extraplana de TV o el último modelo de cualquier cosa). Imagino un mundo donde la parte ahorrada del hiperconsumo serviría para financiar actividades sociales que toda comunidad necesita. En Francia necesitamos educación, salud pública. El mundo necesita otra agricultura, más ecológica, que produzca más y emplee más gente; necesita eficacia energética, con menos derroche; otra política de transporte. Imagino un mundo donde seguiríamos creciendo, pero donde ya no existiría el crecimiento material. Hay que instaurar una actividad económica centrada en la necesidad de la gente, orientada hacia los lazos sociales y el intercambio. Por fin, teniendo en cuenta que soy ciudadano de una gran potencia, quizás estas naciones ricas deberían ser más generosas y utilizar parte de esa enorme riqueza para ayudar a esos países que, por el momento, hemos explotado descaradamente.

- ¿Cómo se les pide a los países emergentes como China o India que dejen de consumir?

- Yo no puedo hacerlo. Por eso me dirijo, sobre todo, a los grandes países del Norte que son los más ricos y los principales contaminadores. Además, son ellos los que definen el modelo cultural que se ha impuesto en el planeta a través de la mundialización. Las clases medias indias tienen ganas de consumir más, de tener autos más potentes, porque miran en la TV cómo viven los estadounidenses y los europeos. Con los rusos sucede lo mismo. Lo que pido a europeos y norteamericanos es que cambien el modelo. En todo caso, China, India o Brasil se están dando cuenta rápidamente de la amplitud de la crisis ecológica. Y ven que en sus países también hay fenómenos de desigualdad, que serán cada vez más insoportables a medida que la crisis se agrave. En esos países hay conflictos sociales que se organizan en torno al control de los elementos esenciales a la supervivencia (agua, propiedad de la tierra). Las contradicciones que hemos descrito a escala mundial, se están manifestando también a nivel nacional en el sur. El crecimiento en esos países no durará mucho tiempo. El crecimiento actual de China y de India (entre el 9 y 10%) no durará mucho. Es demasiado violento, tanto desde el punto de vista ecológico como social. También allí se producirán profundos movimientos de transformación. Sin embargo, a ellos les será menos difícil ir hacia un modelo de sociedad que consuma poco materialmente. Los habitantes de los países ricos padeceremos más ese proceso, porque hemos perdido la costumbre de la sobriedad.

Por Luisa Corradini

Fuente: ADN Cultura

I very much enjoyed the project bring buddy.  A project developed by students at the School of Design Thinking in Potsdam, in cooperation with the DHL Innovation Center. The challenge of the project is to enable transport and logistics of goods in future urban areas, where energy is expensive, CO2 emissions per capita are limited and access by car is restricted, while the need of transporting goods still rises (because of more individualized products, internet shopping etc.).

bring buddy is a social web of people who carry parcels and letters for other people in their area. The system behind bring. BUDDY analyzes the daily routes of its members and anonymously assigns parcels to people who can take them along. The parcels therefore find their ‘natural‘ ways through the city or to the next logistic hub, where they can be picked up by professional carriers.

bring.BUDDIES identify themselves via mobile phones when they pick up or drop a packet. If they want to participate they just turn on a bring.BUDDY-App on their cell phone. The altruistic idea behind bring.BUDDY is to enable people to help other people. But by carrying parcels bring.BUDDIES can also foster financial efficiencies: They collect points which then can be redeemed for other bring.BUDDY services, public transport tickets or products at bring.BUDDY partner stores. In order to make it more fun, bring.BUDDIES can start parcel carrying competitions on the platform and compete against other bring.BUDDIES.

For more info on the project in german or in english.

XC es un programa desarrollado por el equipo de Iturribizia, destinado a resolver problemas de análisis estructural mediante el método de los elementos finitos.

La idea principal que ha guiado el desarrollo del programa es la de LIBERTAD. No sólo las libertades que propugna la comunidad del software libre sino, también, libertad a la hora de establecer la geometría, las condiciones de apoyo y los materiales que forman la estructura. En lugar de enfocar el desarrollo a conseguir dimensionar rápidamente elementos estructurales bien conocidos (forjados uni o bi direccionales, vigas, pilares, pórticos,…) se prefiere dotar al usuario de herramientas que le permitan emplear los distintos algoritmos de comprobación propuestos
por las normas (EHE, CTE, eurocódigos,…) del modo que le parezca más adecuado.

Libertad y responsabilidad van inseparablemente unidas y, por tanto, debe ser el diseñador de la estructura el que, basándose en sus conocimientos, elija los procedimientos de análisis y comprobación apropiados para su diseño. De este modo el programa deja de ser una guía de diseño, favoreciendo (cuando no imponiendo), la aplicación de soluciones estándar, para ser una simple (pero potente y obediente) «calculadora».

El programa puede resolver varios tipos de problemas, desde un simple análisis lineal hasta simulaciones complejas no lineales y cálculos estáticos y dinámicos. Posee una biblioteca de elementos finitos que permite modelar distintas geometrías, así como múltiples modelos de material, permitiendo su aplicación en distintas áreas del análisis de estructuras.

Todavía es algo prematuro emplearlo a nivel de «producción» en estudios de ingeniería y arquitectura. Estamos buscando apoyos para elaborar una buena documentación y proseguir su desarrollo.

Para saber más: http://www.iturribizia.com/articuloXC.html

Escrito por Luis Claudio Pérez Tato

The heart pacemaker. Surgical anesthesia. Facebook. Even breathable chocolate.

Harvard’s combination of questing minds, passionate spirits, and intellectual seekers tackling society’s toughest problems fosters a creativity that has produced a stream of innovations, from novel inventions to history-making devices that provide profound benefits to the public.

Creative thinking is a key component of Harvard’s Schools, centers, and institutes. Many innovations have come from looking at old problems in new ways, from recognizing the importance of serendipitous results, and from understanding that failures are steps to success. That innovative spirit has long been part of Harvard’s DNA, leading to the first use of anesthesia at Massachusetts General Hospital in 1846 and the development of the pacemaker by Paul Zoll in the 1950s.

President Drew Faust highlighted this University role when she took office, noting that an institution of higher education has an “accountability to the future.”

“One of the most significant things about our research universities,” she told a gathering of civic and higher education leaders in Boston, “is that they are engines that also produce the fuel — the scientists, physicians, and engineers, the thinkers and ideas … that spur the new products, new jobs, and new companies that will help renew our economy.”

Out-of-the-box thinking is a key driving force in Harvard’s many Schools and institutes. Increasingly, practical innovations produced at the University are making their way into the wider world, creating companies and jobs in the process. Above, a “lung on a chip,” which mimics the human organ.

Increasingly, Harvard fosters not just innovative thinking, but also development of the University’s big ideas into products and companies that create jobs. The Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering focuses on moving cutting-edge breakthroughs from the lab into the hands of private industry. Harvard Business School’s (HBS) planned Innovation Lab aims to foster creativity and entrepreneurship for undergraduates and graduate students alike.

The Office of Technology Development (OTD) plays a vital role in the University’s public service mission, helping to propel emerging Harvard technologies out of the lab and into the marketplace where they can be put to use. OTD’s Accelerator Fund provides resources to develop new technologies after traditional research funding ends until the discoveries become attractive to private industry. Inventions that have been licensed to industry and are now in commercial development include everything from nanotechnology used in computer memory and DNA sequencing to a feline leukemia vaccine already on the market; from a cholera vaccine in clinical testing to microfluidics technology used in cosmetics.

Companies with names like RainDance Technologies, SiOnyx, even Le Whif, which markets Biomedical Engineering Professor David Edwards’ breathable food technology, resulted from discoveries in Harvard’s labs. Chemist George Whitesides has had a hand in starting several companies, including Surface Logix, which creates diabetes and obesity drugs; the nanotech company Nano Terra; and Diagnostics For All, a nonprofit dedicated to ensuring that medical diagnostic devices are available in resource-poor settings.

Administrators and faculty members whose work has led to new companies and products said that, even though the University may sometimes be viewed as a staid institution, academic freedom actually catalyzes problem solving by curious, smart, highly motivated people, creating an innovative ecosystem at Harvard.

“I see much more innovation here than I did in industry,” said David Weitz, Mallinckrodt Professor of Physics and of Applied Physics at Harvard’s School of Engineering and Applied Sciences (SEAS). Weitz worked at a private company for 17 years before coming to Harvard. “You have clever students, a clever environment. Harvard is a wonderful place in the sense that, more so than most universities, [you can] do anything you want as long as you do it well.”

Several ideas from Weitz’s lab were identified as having commercial potential, which led to the formation of spin-off companies. In these tough economic times, Weitz said, he is most proud of helping to generate about 100 jobs. The largest company spawned from this group, Lexington-based RainDance Technologies, employs 75 people and announced on Jan. 25 a $37.5 million round of financing from investors. RainDance develops medical technologies that create chemical reactions in droplets. Each droplet functions as a tiny test tube, uses fewer chemicals than other methods, and speeds the testing process.

Since 2006, Harvard faculty members have had a hand in starting 39 companies. The number of new inventions reported by faculty members has risen from 180 in 2006 to 301 in 2010. Hundreds of patents have been issued in that period, and 134 licenses have been negotiated with companies covering new technologies that were invented at Harvard and that have brought in $77 million to the University, much of which is reinvested in further research. One 2009 estimate indicated companies that were begun by Harvard faculty members or that commercialized technology developed here provide 7,500 jobs in Greater Boston alone.

Innovation often starts with Harvard’s students, who put imaginative twists on class projects that can result in products like VertiGrow, a modular planter that can be stacked vertically in crowded urban spaces, providing a way to improve nutrition in developing world slums. VertiGrow, which won an Innovator Award from the Harvard Initiative for Global Health, has taken its inventor, Elizabeth Nowak ’10, to Africa for product research. The venture serves as a reminder of other exciting ideas that have emerged from the work of Harvard students in the past. Think of Microsoft and Facebook.

As counterintuitive as it may seem, innovation can be taught. It had better be teachable, said Peter Tufano, the Sylvan Coleman Professor of Financial Management at HBS and soon-to-be dean of Oxford University’s Saïd Business School, because it is a key to success in the business world. SEAS Dean Cherry Murray, who has a couple of patents of her own and experience at the renowned Bell Laboratories, said innovation’s roots lie in creativity. She learned long ago, watching her mother teach art, that every child is creative in some way. The goal of Harvard faculty is to nurture such inventiveness.

“Normal children are innovative. They’re very creative,” Murray said. “I don’t think you have to teach them. You need to reach in and let it loose.”

Among SEAS’ courses are “Innovation in Science and Engineering,” “Social Entrepreneurship,” and “How to Create Things and Have Them Matter.”

The new Technology and Entrepreneurship Center at Harvard (TECH) supports student projects and advises innovation-minded student groups. A new emphasis on design-based teaching, Murray said, will give students hands-on experience that teaches in ways that lectures and readings cannot.

And then there’s CS 50. Offered for 27 years, CS 50 is a perennially popular introductory computer science course that not only teaches basic computer programming, but it forces students to program on their own, with sometimes transformative results. The annual semester-end fair, held in December in the Northwest Science Building, drew hundreds of faculty, students, staff, and industry representatives to look over student projects. The course so energizes students that some continue their work even after class ends.

“This is literally one of those classes that changed my life,” said instructor David Malan, who took CS 50 as an undergraduate in 1996 and switched from a concentration in government to computer science. “After CS 50, I knew what I wanted to study. … It’s really gratifying what you can do by immersing yourself in a new world and realizing what’s possible.”

Eric Mazur, the Balkanski Professor of Physics and Applied Physics and area dean for applied physics, thinks science teaching should be reformed. Much traditional instruction requires students to memorize facts and solve problems, but Mazur believes that problem solving taught in school is unlike problem solving in the real world.

“In the classroom, all that matters is whether you got the right answer. In any real-life problem, you already know the answer. All that matters is how you get there,” said Mazur, whose discovery of light-absorbing black silicon led to the creation of SiOnyx, which markets a process that improves the sensitivity of optical detectors used in imaging systems. “How can it be that we still manage to have quite a bit of innovation when we don’t know how to train for it?”

Creativity and innovation come from being able to apply fresh insights to different contexts. To teach that, classes have to take students out of their comfort zones, Mazur said. He encourages his graduate students to try new approaches without worrying about results — at least at first. Such experiences, he said, can be disconcerting for goal-oriented individuals, but the exploration often generates new ideas that point in a unique research direction.

“Real creativity is not a straight path. Real creativity goes left and right and runs into walls,” Mazur said. “In an optimal world, we want our students not to be able to reproduce what we did, but to stand on our shoulders and push the envelope further.”

Seeking fresh insights to existing problems was behind a novel effort last fall to generate new projects in diabetes research. Associate Professor of Pediatrics Eva Guinan, director of the Harvard Catalyst Linkages Program, and a partner, HBS Assistant Professor Karim Lakhani, sent out a call for ideas to the entire Harvard community. In December, a dozen winners were selected from 190 submissions. The winners — and funding — are being handed off for further exploration.

Though such “crowdsourcing” may seem a new approach, Guinan said the concept traces its roots to the centuries-old prizes offered for solutions to knotty problems. The method’s advantage, Guinan said, is that it garners ideas from people with different backgrounds and fresh perspectives.

“ ‘You just never know’ is the point,” Guinan said. “We have an incredibly rich community that can think creatively. Not to use it would be to miss an opportunity.”

Another way to spur innovation is to encourage high-risk, high-reward research that is often pushed to the margins by more mainstream projects. The Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering takes such a tack as it tries to improve medical care and environmental sustainability by applying lessons learned from nature. It has rapidly grown since being established two years ago with the largest single gift in Harvard’s history — $125 million from entrepreneur Hansjörg Wyss. It has 230 staff members from laboratories across Harvard’s Schools, affiliated hospitals, and other academic institutions, all working together at the institute site. Integrated within this group are product-development experts recruited from industry who help Wyss researchers bring new technologies rapidly to a stage where they attract private industry.

“It is very different,” said Wyss Director Don Ingber, the Judah Folkman Professor of Vascular Biology at Harvard Medical School (HMS) and professor of bioengineering at SEAS. “We’re not a research institute. We’re more about technology innovation and translation.”

Projects are developed at the Wyss in shared laboratory space that Ingber calls “collaboratories,” designed to encourage staff from many faculty laboratories and diverse disciplines to work together. Their projects span an array of fields. There’s Ingber’s “lung on a chip,” which makes lung tissue that could be used for testing without turning to humans and lab animals. There is also a stabilizing shoe insole that, through electrical signals to the wearer, helps to restore normal balance in the elderly.

Researchers often have to pursue their riskiest projects on the fringes of more mainstream work, Ingber said. But the Wyss puts that risky work front and center, giving researchers the freedom to pursue ideas that would not make the cut for traditional grants from funders such as the National Institutes of Health.

Once an innovative idea is conceived, it often requires a different kind of support than is typically available in a classroom. One solution to that concern is the Innovation Lab, a University-wide facility designed to capture the power of creativity at Harvard’s diverse Schools, centers, and departments. It is scheduled to open in Allston later this year.

“We can teach students about innovation and entrepreneurship, but at the end of the day the teaching is not only through courses, but through hands-on practice,” said Tufano of HBS. “We expect a lot of activity in the evenings and early mornings. There seems to be an extraordinary level of interest.”

The lab will support innovation and entrepreneurship by students and faculty across Harvard’s many Schools, as well as from the community. The facility will have workspace in the back, “pitch rooms” where groups can meet with potential funders, and a larger space for public events in front. It will host discussions on entrepreneurship and intellectual property rights, and it will offer counseling to student groups and small businesses in the community, with the goal of supporting the creation of new businesses and nonprofits.

And as it evolves, the lab will help the University to be accountable to the future.

“Education, research, teaching are always about change,” Faust said in her inaugural address, “transforming individuals as they learn, transforming the world as our inquiries alter our understanding of it, transforming societies as we see our knowledge translated into policies … or translated into therapies.”

To read more about Harvard’s Office of Technology Development.

An article by Alvin Powell from Harvard Gazette

Hoy iniciamos una nueva sección #followresearch donde publicaremos trabajos de investigación que consideramos relevantes. Presentamos el trabajo de Marta Guerra, arquitecta a la que conocí el pasado mes de Agosto  en nuestro primer viaje a Boston por el inicio del curso en Harvard.

Marta Guerra Pastrián es Arquitecta por la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid y Urban Designer por la Universidad de Columbia de Nueva York, donde estudió gracias a una Beca de la Fundación Cajamadrid. Ha vivido y trabajado en Madrid, Nueva York y Boston. Trabaja junto a Pablo Pérez Ramos, y ambos centran su interés en la intersección de las disciplinas de la Arquitectura, el Urban Design y el Paisaje, y especialmente en los espacios [ sub]urbanos en procesos de transición y semi-abandono. Actualmente trabajan y estudian en Cambridge, Massachussetts.

Su Blog pueblosmenguantes.wordpress.com expone una investigación acerca del impacto social y paisajístico del abandono rural en España. Esta investigación estudia el fenómeno de los pueblos menguantes como un potencial campo para el desarrollo de nuevas estrategias espaciales. Constituye una crítica a las corrientes de pensamiento predominantes y a las actuales políticas sociales y económicas, que proponen el crecimiento como único modelo de desarrollo posible. Mientras que “abandono rural” sigue connotando decadencia, deterioro y disminución, este trabajo propone nuevas operaciones entre la arquitectura, el paisaje y la gestión del territorio, formuladas mediante la re-imaginación de cuatro alternativas de futuro que reivindican el decrecimiento como una oportunidad.

Os dejamos con su trabajo:

- el Travelogue del viaje

- el plano que se pliega y se desdobla de diferentes maneras para simular las múltiples lecturas de la investigación

- El blog

- Su portfolio a continuación:

Shrinking Villages

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